Microplastics catch an atmospheric ride to the oceans and the Arctic

O plástico é onipresente nos ambientes humanos - e não fica parado. Pequenas partículas de plástico foram encontradas em algumas das partes mais remotas do planeta, aparecendo em núcleos de gelo perfurados no Ártico, em áreas selvagens protegidas no oeste dos EUA e em altas montanhas nos Alpes europeus.
Os pesquisadores suspeitam há muito tempo que essas minúsculas partículas estavam sendo transportadas longas distâncias através da atmosfera antes de chover ou caindo da atmosfera como poeira. Um estudo de modelagem publicado esta semana reforça as evidências para essa ideia, modelando como os microplásticos dos pneus de veículos e das pastilhas de freio passeiam na atmosfera de ruas urbanas a regiões remotas e oceanos do mundo (Nat. Commun. 2020, DOI: 10.1038 / s41467-020 -17201-9).
Nos últimos anos, pesquisadores que rastreiam o movimento de microplásticos para a natureza se concentraram em como os poluentes se movem pelas vias navegáveis, de como são carregados dos rios para os oceanos. Mas esse caminho não explica como os microplásticos chegam a muitas regiões remotas, diz Timothy Hoellein, ecologista da Loyola University Chicago. Hoellein, que estuda os efeitos do plástico em ambientes aquáticos, não participou da pesquisa de modelagem atmosférica. Sua equipe encontrou microplásticos em rios remotos no Parque Nacional de Yellowstone, em Montana, onde 'não há ninguém por perto', diz ele. O transporte atmosférico parecia a única maneira possível dos microplásticos alcançarem esses rios
Para modelar como os microplásticos se realocam pelo ar, o químico atmosférico Nikolaos Evangeliou e sua equipe do Instituto Norueguês de Pesquisa Aérea se concentraram em uma fonte de microplásticos: estradas. Microplásticos de tráfego - produzidos quando o atrito entre a estrada e os pneus ou entre as pastilhas de freio faz com que pedaços de plástico se quebrem ou volatilizem - são uma fonte relativamente pequena desses poluentes, diz Evangeliou. A Alemanha, por exemplo, produziu 12,6 milhões de toneladas métricas (t) de plásticos em 2017, mas produz apenas cerca de 100.000 t de partículas de pneus por ano. Evangeliou e seus colegas escolheram se concentrar nos microplásticos de tráfego porque sabiam que podiam quantificá-los relativamente bem, diz ele.
Eles estimaram as emissões microplásticas de tráfego em todo o mundo usando dados de emissões de gases de efeito estufa, que se correlacionam com a intensidade do tráfego; informações sobre a perda de peso vitalícia dos pneus devolvidos; e outras informações. Eles então alimentaram a estimativa em modelos de transporte atmosférico para partículas. Esses modelos foram desenvolvidos para estudar o movimento de aerossóis finos que têm implicações para a saúde humana e o clima; com pequenas adaptações, eles também podem prever o movimento de micropartículas de plástico.
No geral, o estudo sugere que o transporte atmosférico pode de fato mover micropartículas de plástico de áreas densamente povoadas para lugares distantes, incluindo o Ártico. A equipe estima que a cada ano a atmosfera transporta 140 quilotons métricos (kt) de partículas produzidas no tráfego para os oceanos do mundo - equivalente à quantidade fornecida pelos rios - e 86,1 kt para a cobertura de gelo e neve do mundo. Evangeliou diz que o depósito de microplásticos nas formações de neve e gelo já vulneráveis do mundo é particularmente preocupante. Por serem de cor escura, essas partículas podem absorver a luz solar e acelerar o derretimento, diz ele.
Tem sido difícil identificar as fontes que os ecologistas de microplásticos têm encontrado em seus locais de estudo, mas este estudo é um passo nessa direção, diz Hoellein. Janice Brahney, biogeoquímica da Utah State University, concorda. O trabalho toma 'primeiros passos para descobrir quais são as principais fontes de pontos de emissão para a atmosfera'. O próximo passo é validar estudos de modelagem com medições em campo, diz Brahney.
Brahney está trabalhando nisso. No mês passado, seu grupo publicou resultados de uma pesquisa sobre poluição microplástica em áreas selvagens protegidas no oeste dos EUA (Science 2020, DOI: 10.1126 / science.aaz5819). Ela começou a estudar padrões de depósito de poeira, mas quando percebeu a quantidade real de poeira microplástica, ela articulou: Em seu estudo, cerca de 98% das amostras de solo de áreas protegidas dos EUA continham poluentes microplásticos. Ela usou modelos da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA para rastrear onde essas partículas se originaram na região. 'Quando uma massa de ar se move através de um centro urbano, ela pega plástico', diz ela. Ela agora está trabalhando em um estudo que vinculará dados observacionais e modelos atmosféricos globais.
Enquanto os ecologistas tentam provocar sobre os efeitos dos microplásticos nos ecossistemas, os químicos atmosféricos querem saber mais sobre seus efeitos geofísicos, que foram pouco estudados. Alguns aerossóis atmosféricos servem como locais de condensação que semeiam a chuva e a formação de neve, e alguns podem afetar as temperaturas regionais absorvendo ou refletindo a luz solar. Os pesquisadores querem saber se os microplásticos se comportam da mesma forma. Evangeliou diz que agora está estudando se, e como, os microplásticos atmosféricos afetam o clima.
Os estudos de Brahney e Evangeliou levantam mais perguntas do que os cientistas ainda podem responder, diz Brahney. 'É assustador o quão pouco sabemos', diz ela.

Traduzido da fonte.

Source:

https://cen.acs.org/environment/atmospheric-chemistry/Microplastics-catch-atmospheric-ride-oceans/98/web/2020/07?utm_source=Newsletter&utm_medium=Newsletter&utm_campaign=CEN

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